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솔직히 처음 봤을 때는 그냥 시원하게 터지는 형사물이겠거니 했습니다. 그런데 영화가 끝나고 자리에서 일어나면서 뭔가 씁쓸한 게 남더라고요. 2015년 개봉한 류승완 감독의 《베테랑》은 1,341만 관객을 동원한 흥행작인 동시에, 재벌 갑질과 권력 남용이라는 현실을 꽤 날 것으로 담아낸 범죄 액션 영화입니다. 통쾌함과 불쾌함이 동시에 밀려오는 영화, 흔치 않거든요.
줄거리 — 단순한 형사물이 아닌 이유
혹시 영화를 보면서 "저 형사, 저러다 진짜 잘리는 거 아냐?" 싶었던 적 있으신가요? 저는 서도철 캐릭터가 처음 등장하는 장면부터 그런 생각을 했습니다. 서울지방경찰청 광역수사대 소속 베테랑 형사 서도철은, 쉽게 말해 조직에서 가장 말 안 듣는 사람입니다. 그런데 그게 묘하게 매력적으로 느껴졌어요.
이야기는 신진그룹 하청업체 화물기사인 배기사가 임금 체불 문제를 회사 측에 항의하면서 시작됩니다. 여기서 임금 체불이란 근로자가 정당하게 받아야 할 임금을 사용자가 지급하지 않는 행위로, 우리나라 근로기준법상 명백한 위법입니다. 그런데 상대가 재벌가의 3세 조태오라는 게 문제였습니다. 배기사는 항의 한 번 제대로 해보지도 못하고 폭행을 당해 의식을 잃고 맙니다.
서도철이 이 사건에 뛰어들면서 영화는 본격적인 수사극으로 전환됩니다. 그런데 제가 이 영화에서 인상 깊게 본 건 수사 장면보다 수사가 막히는 장면들이었습니다. 증인은 협박을 받아 입을 닫고, 경찰 내부에도 외압이 들어옵니다. "권력형 범죄"라고 부르는 이유가 바로 여기 있습니다. 권력형 범죄란 단순히 법을 어기는 게 아니라, 법을 집행하는 시스템 자체를 돈과 권력으로 무력화하는 범죄를 말합니다. 영화는 그 구조를 꽤 사실적으로 묘사했다는 느낌을 받았습니다.
등장인물 — 황정민과 유아인, 이 둘이 없었다면
등장인물 이야기를 빼고 《베테랑》을 논하는 건 불가능합니다. 제가 이 영화를 두 번 봤는데, 두 번째는 거의 유아인 얼굴만 쫓아다녔다고 해도 과언이 아닙니다. 악역 연기라는 게 단순히 눈을 부라리고 소리를 지르는 게 아니라는 걸 조태오라는 캐릭터를 보면서 실감했습니다.
주요 등장인물의 구도를 정리하면 이렇습니다.
- 서도철(황정민): 광역수사대 베테랑 형사. 거칠지만 약자를 외면하지 못하는 정의감의 소유자. 유쾌한 장면과 격렬한 액션을 모두 소화하며 영화의 중심을 잡는다.
- 조태오(유아인): 신진그룹 재벌 3세이자 핵심 악역. "어이가 없네"라는 대사 하나로 한국 영화사에 남을 빌런이 됐다. 세련된 겉모습 뒤에 숨겨진 잔인함이 섬뜩하다.
- 최상무(유해진): 조태오의 오른팔. 증거 은폐와 회유를 담당하는 인물로, 절제된 연기 속에서 조태오의 폭주를 수습하느라 늘 긴장한 모습이 현실감 있다.
- 오 팀장(오달수): 광역수사대의 실질적인 버팀목. 결정적인 순간에 팀원을 지키는 리더십을 보여준다.
- 미스봉(장윤주): 위장 수사에 특화된 홍일점 형사. 모델 출신이라는 선입견을 완전히 뒤집는 자연스러운 액션 연기가 인상적이다.
황정민과 유아인의 연기 대결은 캐릭터 앙상블(character ensemble), 즉 서로 다른 성격의 캐릭터들이 유기적으로 맞물려 시너지를 만드는 방식의 교과서적인 사례입니다. 여기서 캐릭터 앙상블이란 주연 한 명의 힘이 아니라 여러 인물의 개성이 맞물려 이야기 전체의 흡인력을 높이는 연출 기법을 말합니다. 개인적으로는 오달수와 유해진 같은 조연들이 이 구도를 더욱 단단하게 받쳐줬다고 봅니다. 만약 서도철과 조태오 단둘만 있었다면 영화가 이렇게 입체적으로 느껴지진 않았을 겁니다.
해외반응 — "갑질"이 번역돼도 통하는 이유
제가 예상 밖이라고 느낀 부분이 바로 이겁니다. 재벌 3세의 갑질이라는 소재가 한국 특유의 정서 아니냐고 생각했는데, 해외 반응을 찾아보면서 생각이 바뀌었습니다. 출처: Rotten Tomatoes에 따르면 《베테랑》은 평론가 신선도(Tomatometer) 89%, 관객 점수(Popcornmeter) 78%를 기록했습니다. 이 수치는 단순한 오락 영화로는 설명이 안 되는 수준입니다.
해외 평론가들이 반복적으로 언급한 표현이 있는데 바로 "사회적 메시지와 오락성의 균형"입니다. 사실 이 두 가지는 같이 가기가 꽤 어렵습니다. 메시지에 치우치면 설교처럼 느껴지고, 오락에 치우치면 가볍게 소비되고 끝나거든요. 류승완 감독이 이걸 잘 잡아냈다는 평가가 많았습니다.
출처: IMDb에서 《베테랑》은 약 7.0/10의 평점을 유지하고 있으며, 리뷰에서 가장 많이 등장하는 키워드는 "액션", "퍼포먼스(performance)", 그리고 "사회 비판"이었습니다. 해외 관객들이 이 영화에서 읽어낸 건 재벌 이야기가 아니라, 돈과 권력이 법 위에 서려는 구조 자체였던 겁니다. 그 구조는 어느 나라에나 있으니까요.
장르적으로 보면 《베테랑》은 버디 액션 영화(buddy action film)의 문법을 활용합니다. 버디 액션 영화란 성격이 다른 두 인물이 한 팀을 이뤄 사건을 해결해 나가는 장르로, 할리우드에서는 《리썰 웨폰》 시리즈가 대표적입니다. 해외 일부 매체는 《베테랑》을 "한국식 버디 액션 영화의 완성형"이라고 표현했는데, 제 경험상 그 표현이 틀리지 않는다고 봅니다. 서도철과 동료들의 케미가 서양식 버디 무비와는 다른, 조금 더 끈끈하고 의리 중심적인 질감을 가지고 있거든요.
물론 비판적인 시선도 있었습니다. 일부 평론가들은 이야기 구조가 전통적인 경찰 대 악당의 내러티브 아크(narrative arc), 즉 갈등이 쌓이고 해소되는 전형적인 서사 구조를 크게 벗어나지 않는다고 지적했습니다. 저도 그 부분은 공감합니다. 중반부가 조금 늘어지는 느낌이 있었거든요. 그런데 후반부 도심 추격전과 결전 장면이 그 아쉬움을 꽤 깔끔하게 씻어줬습니다.
자주 묻는 질문
Q. 베테랑 영화 실화 바탕인가요?
A. 특정 실화를 직접 기반으로 하진 않습니다. 다만 류승완 감독이 한국 사회의 재벌 갑질 문제와 경제적 불평등을 현실 소재로 삼아 이야기를 구성했기 때문에, 실제 사건들과 겹쳐 보이는 부분이 많습니다. 그래서 더 사실적으로 느껴진다는 반응이 많습니다.
Q. "어이가 없네" 대사가 왜 그렇게 유명한가요?
A. 조태오(유아인)가 자신의 기분을 거스르는 상황에서 내뱉는 이 대사는 오만함과 권력 의식을 아주 짧고 강렬하게 압축합니다. 대사 자체보다 유아인의 표정과 톤이 결합되면서 그 효과가 배가됐고, 지금도 권력층의 특권 의식을 풍자할 때 자주 인용됩니다.
Q. 베테랑 해외에서도 볼 수 있나요?
A. 넷플릭스 등 주요 스트리밍 플랫폼을 통해 여러 나라에서 감상할 수 있습니다. 실제로 IMDb와 Rotten Tomatoes에 다양한 국적의 리뷰가 쌓여 있는 걸 보면, 한국 외 지역에서도 꾸준히 소비되고 있다는 걸 알 수 있습니다.
Q. 베테랑2는 언제 나오나요?
A. 《베테랑2》는 2024년 개봉했습니다. 황정민이 서도철 역으로 다시 출연하며 속편이 제작됐는데, 1편의 팬이라면 비교하며 보는 재미가 있을 겁니다. 다만 1편과 분위기가 다소 다르다는 의견도 있으니 참고하시면 좋겠습니다.
결론
《베테랑》을 다시 꺼내서 볼 생각이 있다면, 단순히 액션 장면만 기대하지 않으셨으면 합니다. 제가 이 영화를 두 번 보고 나서 느낀 건, 통쾌함 뒤에 남는 씁쓸함이 사실 이 영화의 가장 정직한 감정이라는 겁니다. 서도철이 끝내 이기지만, 그 구조 자체가 사라진 건 아니니까요.
황정민과 유아인의 연기는 지금 봐도 전혀 낡지 않았습니다. 류승완 감독 특유의 속도감 있는 연출과 개성 강한 캐릭터 앙상블, 그리고 사회 비판이라는 레이어가 더해져 한국 범죄 액션 영화의 기준점 역할을 하는 작품이라고 봅니다. 한국 영화를 처음 접하는 분들에게도 이 영화를 추천하고 싶은 이유가 바로 여기 있습니다.