티스토리 뷰
목차
솔직히 저는 《취화선》을 보기 전까지 장승업을 그냥 '조선 3대 화가 중 한 명' 정도로만 알고 있었습니다. 교과서에서 이름을 봤을 뿐 그가 어떤 시대를 살았고, 무엇 때문에 그토록 방황했는지는 전혀 몰랐습니다. 영화를 다 보고 나서야 그 무지가 얼마나 큰 손실이었는지 실감했습니다. 2002년 제55회 칸국제영화제에서 임권택 감독이 감독상을 수상한 이 작품은, 단순한 위인전이 아니라 한 시대의 균열 속에서 자신의 붓을 지키려 했던 사람의 이야기였습니다.
조선 후기라는 시대, 장승업이 버텨야 했던 구조
영화를 보면서 제가 가장 먼저 주목한 건 장승업 개인의 천재성이 아니라 그가 태어난 시대였습니다. 19세기 조선은 세도정치(勢道政治)가 극에 달한 시기였습니다. 세도정치란 왕권이 약해진 틈을 타 특정 외척 가문이 정치권력을 독점하는 구조를 말합니다. 이 시기 삼정(三政)의 문란, 즉 전정·군정·환곡의 수탈이 심해지면서 백성들의 삶은 바닥으로 내려앉았고, 곳곳에서 민란이 터져 나왔습니다.
장승업이 어린 시절 청계천 주변에서 거지패와 어울렸다는 설정은 단순한 드라마적 장치가 아닙니다. 그것은 당시 조선 사회에서 뿌리 없는 자가 처했던 구조적 현실을 보여주는 장면이었습니다. 저는 그 도입부를 보면서 '이 사람은 처음부터 아무것도 보장되지 않은 상태에서 시작했구나'라는 걸 느꼈습니다.
영화 속에는 병인박해, 갑신정변, 동학농민운동 같은 역사적 사건들이 배경으로 흐릅니다. 병인박해(丙寅迫害)란 1866년 흥선대원군이 천주교 신자들을 대거 처형한 사건으로, 이 시기 조선의 사상적 통제가 얼마나 강했는지를 보여주는 지표입니다. 그 억압적 분위기 속에서 장승업은 화원(畫員)으로 살아갑니다. 화원이란 도화서(圖畫署)에 소속되어 왕실과 국가의 그림 업무를 담당하던 직업 화가를 가리키는데, 신분제 사회에서 화가의 사회적 위치는 기술직으로 분류되어 양반 문인보다 낮게 취급받았습니다.
제가 영화를 보면서 꽤 흥미롭게 분석한 부분이 있습니다. 장승업의 그림 실력은 신분의 벽을 일시적으로 뛰어넘는 수단이 되었지만, 동시에 그를 권력의 도구로 포획하려는 힘도 작동했다는 점입니다. 왕실의 부름을 받아 궁궐에서 그림을 그리게 되는 장면은 영광이자 동시에 족쇄였습니다. 그 구조를 직감적으로 거부한 것이 장승업의 궁궐 탈출 장면이라고 저는 읽었습니다.
- 세도정치로 인한 권력 독점과 백성 수탈 → 뿌리 없는 자의 생존 조건이 극도로 열악했던 시대
- 병인박해·갑신정변·동학농민운동 등 격변이 연속된 19세기 조선의 사상적 억압 구조
- 화원이라는 직업적 위치 — 재능은 인정받되 신분적으로는 낮게 취급받는 모순된 자리
- 궁궐의 부름 = 인정이자 포획 → 장승업이 스스로 그 자리를 걷어찬 이유가 여기 있었습니다
한국영상자료원은 《취화선》을 시대극·전기·드라마로 분류하며, 장승업의 예술적 갈망이 영화의 핵심 축이라고 기술하고 있습니다(출처: 한국영상자료원 KMDB). 저는 거기에 하나를 덧붙이고 싶었습니다. 이 영화는 동시에 '신분제 사회에서 재능이 어디까지 갈 수 있는가'를 묻는 구조 분석의 텍스트이기도 하다는 것입니다.
예술혼과 자유, 그리고 제가 오래 앉아 있었던 두 장면
저는 영화를 보는 내내 메모를 했는데, 두 장면에서 유독 펜이 멈췄습니다.
첫 번째는 장승업이 완성한 그림을 불태우는 장면입니다. 주변 사람들은 이미 그 그림이 훌륭하다고 말합니다. 그런데 정작 본인은 그 평가를 듣고 나서도 붓 끝에 있는 무언가가 아직 부족하다는 표정을 짓습니다. 처음에는 '이건 완벽주의 예술가의 클리셰 아닐까?'라고 생각했습니다. 그런데 계속 보다 보니 이건 완벽주의가 아니라 예술혼(藝術魂)의 문제라는 쪽으로 생각이 바뀌었습니다. 예술혼이란 단순히 잘 만들고 싶은 욕구가 아니라, 자신이 본 어떤 세계를 화면에 옮기고 싶다는 내면의 강박에 가까운 충동을 말합니다. 남의 눈이 아니라 자기 내면의 기준에 도달하지 못하면 아무 의미가 없다는 감각이지요. 그 장면에서 제가 느낀 건 장승업의 오만함이 아니라 오히려 처절함이었습니다.
두 번째는 궁궐을 떠나는 장면이었습니다. 조선에서 왕실의 부름을 받는다는 것은 당시 기준으로 한 화가가 오를 수 있는 최고 지위에 해당합니다. 그런데 장승업은 그 자리를 박차고 나옵니다. 이 선택을 단순히 자유분방한 기질로만 읽으면 놓치는 것이 있다고 저는 생각했습니다. 그 장면은 외재적 권위(外在的 權威), 즉 자신 바깥에 있는 기준과 평가 체계에 자신의 붓을 종속시키는 것을 거부하는 장면이었습니다. 외재적 권위란 자신의 내면이 아닌 사회적 지위, 타인의 평가, 권력 등 외부에서 주어지는 기준을 의미합니다. 장승업이 그것을 걷어찬 순간이 바로 이 장면이었습니다.
제55회 칸국제영화제에서 임권택 감독이 감독상을 수상했을 때, 감독 본인은 장승업을 선택한 이유로 '자신 역시 영화에 미쳐 살았다는 점에서 장승업과 닮았다'고 밝혔습니다(출처: Festival de Cannes 공식 사이트). 제가 이 발언을 알고 나서 영화를 다시 되짚어보니, 화면 곳곳이 감독 자신의 예술혼을 장승업의 붓에 투영한 것처럼 느껴졌습니다. 장승업이 붓을 잡는 방식과 임권택이 카메라를 다루는 방식이 어딘가 같은 온도를 가지고 있다는 인상이었습니다.
또 하나 제가 분석적으로 흥미롭게 본 것은 장승업의 연애 서사가 예술 서사와 정확히 같은 구조로 반복된다는 점입니다. 소운과의 사랑도, 매향·진홍과의 관계도 모두 가까워지다가 결국 장승업 스스로 그 관계에서 이탈합니다. 이건 단순한 바람기가 아니라 한곳에 정박하면 자신이 찾는 그림을 잃어버릴 것 같다는 불안과 같은 구조입니다. 사랑과 예술, 두 영역에서 장승업은 같은 방식으로 자유를 선택했고 같은 방식으로 상처를 남겼습니다. 저는 이 반복 구조가 이 영화를 단순한 위인 전기에서 끌어올리는 핵심 장치라고 봅니다.
자주 묻는 질문
Q. 취화선은 실화를 바탕으로 한 영화인가요?
A. 네, 실존 인물인 조선 후기 화가 장승업(1843~1897 추정)의 삶을 바탕으로 합니다. 다만 영화적 각색이 상당 부분 포함되어 있어, 소운·매향·진홍 등의 인물 관계는 영화가 재구성한 서사입니다. 임권택 감독과 김용옥이 공동 각본을 쓴 만큼, 역사적 사실과 예술적 해석이 섞인 작품으로 보는 것이 정확합니다.
Q. 취화선이 칸영화제에서 받은 상이 정확히 뭔가요?
A. 2002년 제55회 칸국제영화제에서 임권택 감독이 감독상(Best Director Award)을 수상했습니다. 최고상인 황금종려상은 아니지만, 감독상은 칸 주요 경쟁 부문의 핵심 상 중 하나로 한국 영화 역사에서 매우 의미 있는 수상으로 평가받고 있습니다.
Q. 취화선은 처음부터 끝까지 보기 어려운 영화인가요?
A. 솔직히 말하면 빠른 전개를 좋아하는 분께는 다소 느리게 느껴질 수 있습니다. 상영 시간이 약 116~120분이고 특정 사건보다 인물의 내면과 화면의 질감을 천천히 쌓아가는 방식으로 만들어졌습니다. 그러나 보고 난 뒤 남는 여운은 제 경험상 빠른 영화보다 훨씬 오래 갔습니다.
Q. 장승업의 호인 '오원'은 영화에서 어떻게 나오나요?
A. 영화 속에서 개화파 선비 김병문(안성기 분)이 장승업에게 '오원(吾園)'이라는 호를 지어줍니다. 오원이란 '나의 정원'이라는 뜻으로, 자신만의 세계를 가꿔나가라는 의미가 담겨 있습니다. 단순한 칭호가 아니라 장승업의 예술적 방향성을 암시하는 이름으로 기능합니다.
결론
《취화선》을 다 보고 나서 제가 가장 오래 생각한 것은 '성공한 뒤에도 왜 그는 만족하지 못했는가'였습니다. 처음에는 그게 예술가 특유의 결핍처럼 보였는데, 시간이 지나면서 다른 방향으로 해석하게 되었습니다. 장승업이 찾아 헤맨 것은 더 높은 완성도가 아니라 자신의 붓이 정말 자신의 것인지에 대한 확인이었을지 모른다는 생각이 들었습니다.
저는 이 영화를 조선 후기 화가의 전기가 아니라, 외부 기준과 내면의 기준 사이에서 평생 싸운 사람의 기록으로 기억하고 싶습니다. 이 영화에 관심이 생겼다면 그냥 한 번 틀어두는 것보다 두 시간 동안 화면과 함께 앉아 있어 보시길 권합니다. 보고 난 뒤에 자신의 삶에서 가장 포기하지 못한 것이 무엇인지 자연스럽게 떠오를 것입니다. 적어도 저는 그랬습니다.